苏铁，又名铁树，是与恐龙同时代的一种珍稀植物，有“植物活化石”的美誉。在苏铁家族中，“攀枝花苏铁”又是世界公认的珍稀品种。
常言道“苏铁开花马生角”“铁树开花，百年难遇”，可“攀枝花苏铁”岁岁含苞，年年开花。
每年3—6月，苏铁林成千上万个黄色的花蕾争奇斗艳，雌雄异株，为世间一奇。苏铁年年开花，是因为攀枝花市所处的金沙江河谷，具有得天独厚的干热河谷气候条件。
“攀枝花苏铁”所在的金沙江流域，是长江流域生物多样性最丰富和重要的区域，作为具有生物物种多样性特点的“攀枝花苏铁”，其本身及生态群落形态又都有着唯一性。
“攀枝花苏铁”的发现过程也是“一波三折”。
1971年，四川省林业科学研究所与原渡口市林业指挥部在开展金沙江干热河谷荒山造林时，偶然发现了如今属于攀枝花西区巴关河区域的大面积天然苏铁林，通过对采回标本的鉴定，被认为是“云南苏铁”。1974年，这种苏铁开始被当地陆续引植栽种，且大部分都成活了。攀枝花市科研人员通过更深入研究，发现该苏铁和云南苏铁的不同之处，怀疑其为一个“新种”。
为了得到更权威鉴定结果，科研人员将标本邮寄到国内著名植物所进行鉴定。中国科学院植物研究所研究员也闻讯来到攀枝花进行研究考察，最终会同国内权威学者确认其为“新种”。1979年，“攀枝花苏铁”被正式命名。
“攀枝花苏铁”以一种新种，被编入《四川植物志》和《中国树木志》。世界野生动植物国际贸易公约也将“攀枝花苏铁”列入附录中，要求加以保护。目前，“攀枝花苏铁”广泛引种到华南地区的各类植物园中，成为园林绿化、庭院造景及城市景观中一种独特的观赏植物。
