南天竹因谐音有南天竺、南天烛、蓝田竹、阑天竹等别名，另有猫儿伞、钻石黄、红杷子、小铁树等名称，属小檗科南天竹属植物，是一种具有观赏、生态、药用等多种价值的树种。其根、叶具有强筋活络，消炎解毒之效，果为镇咳药。但过量有中毒之虞。南天竹春末夏初开花，秋天结果，枝干丛生，直立挺拔，复叶平展如羽毛，构成潇洒的树姿，形态风格如竹，因而又称天竹。
南天竹的寓意（花语）是吉祥，走运，好兆头，日益强烈的爱情。将南天竹送给老人，代表着平安、健康长寿的美好祝愿；将南天竹果枝与盛开的腊梅、松枝一起瓶插，比喻松竹梅岁寒三友，代表贞洁。南天竹寓意虽好，但是有毒，因此要避免误食，以免发生中毒现象。
常见园艺变种的南天竹，有红天竹，是目前各地普遍栽培的南天竹。幼叶为红色，逐渐转为绿色，如多晒太阳，绿色可变红色。入冬红色的果实似珊瑚。玉果南天竹又叫黄天竹，果实黄熟而有光泽，入冬叶色转黄，观赏极佳。五彩南天竹是观叶品种，多数不结果，植株矮小，叶质柔软，叶色随四季而变化，由白转黄、青、红、紫，观赏价值较高，是制作盆景的好材料。蓝果南天竹，是稀有品种，果实呈蓝色。
早在明清时期，南天竹就被列为古典庭园的造园植物，后又引檀于盆景，深受盆景界的酷爱。
南天竹原产于我国长江流域，东南邻帮国家亦有分布。多生在湿润的沟谷、蔬林、灌木丛中，是钙质土标示植物。
南天竹茎干丛生，直立挺拔，有节如竹，叶序横斜，潇洒飘逸。其嫩叶为黄绿色，以后逐渐变为绿色，入冬后逐渐变为红色。6－7月开满白色小花，花后结果。果实浆果球形，成穗状，每穗数十粒，开始为绿色，以后变为红色，果期10－11月，宿存至翌年2月，久而不落，惹人喜爱。宋代杨撰斋有《南天竺》诗云：“花发朱名雨天后，结成红果更轻圆；人间热脑谁医得，只要清香净业缘。”不但赞美了花与果，还说明了它的药用价值。
一、南天竹基本习性和优点
南天竹喜温暖湿润、通风良好的半阴环境。较耐寒。能耐微碱性
土壤。根系发达，萌发力强。树干直立挺拔，类似竹。
南天竹树姿秀丽，翠绿扶蔬，红果累累，圆润光洁，是观叶、观果的优良品种之一。无论是地栽盆栽还是制作盆景，都具有很高的观赏价值。我国民间在春节常用南天竹、腊梅、松枝瓶插，相映成趣。
二、南天竹盆景的制作
制作南天竹盆景，可通过播种、扦插、分株获得苗木。也可以到溪边掘起老桩，经过2－3年养坯，就可以上细盆观赏。因南天竹茎干不易蟠扎，加工造型以拼栽和修剪为主。这种盆景以多干式或丛林式为佳。造型时要有蔬有密、高低错落、层次分明。比较粗大的植株也可以单株成景。南天竹栽种多在春季萌芽期进行，它宜用疏松、肥沃、排水良好、富含有机质的沙质土壤。在生长先期控水控肥，可以控制干茎高度。在发芽前或生长期短截强剪，可以促发侧芽。在木质化以前拉扎，可以改变干形和方向。南天竹盆景用盆，宜用中深或浅盆，以长方形或椭圆形为主，因为是观绿叶和红果，盆的颜色应当协调。根据南天竹盆景秀丽、洒脱、挺拔的特点，可以在盆中点缀山石、营造小溪、摆放饰物，也可以与其他植物配栽，以表现更好的主题。
三、南天竹盆景的养护
1 场地：放在温暖、半阴、通风的地方养护。强光会使叶片变红，还会烧伤嫩叶。终日不见阳的地方会徒长变形，还少花少果，严重时会落叶。地栽露天过冬，盆栽移到室内。
2 浇水：南天竹喜湿，但不可积水。营造湿润的小气候。花期浇水不易过多，以免落花。在生长先期控水，可以控制旺长。
3 施肥：南天竹施肥不易过多。在5－6月各施两次有机薄肥液即可。需要注意的是，南天竹是钙质土标示植物，每年在开花前要在盆土里加一些含酸钙类的物质或肥料，才能保证结果多。
4 整形：在生长期要经常除去根部萌发的无用枝条。早春结合换土要进行全面整形，剪除病枝、无用枝，剪短过长枝、弱枝、老枝，使植株矮化。在生长前期施用生长调节剂，可以缩短节间、叶柄距离。
5病虫害：南天竹病虫害较少，偶有介壳虫发生，要及时除去。
