大自然气象万千无奇不有,跟普通的花果比较起来,无花果的孕育过程算得上“神奇”二字了。
首先,无花果与葡萄类似,都是在当年新梢上结果;但不同于葡萄,无花果除了秋末在新梢顶部的叶腋内分化花托原始体、来年继续分化开花并形成“春果”外,还能随着新梢的生长,不断向上渐次形成花托并开花结果,长成夏果或秋果。一梢三季果,太厉害了!
其二、无花果并非无花,它的花着生在中空的肉质花托的内壁上,被肉肉的花托紧紧包裹着,我们自然就看不到“花”了。这也是一类特别的,称做“隐头花序”的、无花果等榕属植物共同具备的特征。也就是说,无花果的花实际上是藏在花托内部的,我们第一眼看到的,是无花果的膨大花托;无花果的生长发育成熟,以我们肉眼所见,也是花托的生长膨大变色成熟;自然而然地,我们吃到的无花果,不完全是真正的无花果果实,而是包含了膨大花托、花和种子的聚合果。
其三,既然无花果的花被肉质花托紧紧包裹着,风吹不进,无法借助风媒传粉;虫飞不去,虫媒传粉也断了通道,那它是如何授粉孕育果子的呢?这就得提到一种极其微小的、寄生在无花果内的、叫作“榕小蜂”的昆虫。没有榕小蜂,无花果就不能传粉结实,没有无花果花序里的瘿花,榕小蜂将无处栖身,同样无法延续后代,所以榕小蜂与无花果相互依存相依为命,谁离开谁都无法存续。下面我们来看看这个有趣的共生过程。
我们吃无花果,会发现每个无花果顶端都有一个小孔,这个孔被许多密生的苞片封住,除了榕小蜂外,其他昆虫都钻不进去;当无花果的雌雄花开放时,寄生在瘿花(瘿花是由雌花特化而来的中性花,既不传授花粉,也不孕育果实,而是为与其共生的榕小蜂提供产卵、孵化的场所,所以无花果有三种花:雄花、雌花和瘿花)里面的雄性榕小蜂也成熟了,然后就爬出来到处寻找雌蜂居住的瘿花并进入与之交配,然后二蜂合力咬开顶端的小孔,雌蜂飞出去在其它花序里产卵,由于身上沾满了花粉,无意中为无花果完成了传粉;雄蜂没有翅膀飞不走,交尾后不久就死掉了,如此循环反复一一就这样,在长期的演化过程中,极其微小的榕小蜂和庞大的无花果树互帮互助,相依为命。
无花果也称阿驵、阿驿、映日果、优昙钵、蜜果、文仙果、奶浆果、品仙果、红心果,是桑科榕属落叶灌木或小乔木,高可达10米,分布于地中海沿岸,中国唐代从土耳其传入,南北方均有栽培,新疆南部尤多。无花果名虽无花实有花,其花果期特别长,从6月到11月,每年有5个多月的收果期,除鲜果可食外,还可加工制作成果酱、果脯、罐头等,是无公害的绿色食品,被誉为“21世纪人类健康的守护神”,具有比较大的经济价值;其性味甘凉,有清热生津、健脾开胃、解毒消肿之效,主治咽喉肿痛、燥咳声嘶、乳汁稀少、肠热便秘、食欲不振、消化不良等,药用价值显著;另外其叶片阔大、叶面粗糙,具有良好的吸尘效果,与其他植物配置在一起,还可以形成良好的防噪声屏障,并能抵抗一般植物不能忍受的有毒气体和大气污染,是化工污染区绿化的好树种,由于无花果树适应性强,抗风、耐旱、耐盐碱,可在沿海地区栽植,既可以起到防风固沙、还有绿化沙滩的作用。