随着气温逐渐攀升，公园、路旁的玉兰都逐渐进入了花期。身姿袅娜的玉兰通常在早春便盛开绽放，是春天的第一缕芳香，因此也被称为望春花。
其实玉兰是个庞大的家族，隶属于木兰科，在地球上出现得很早，属于孑遗植物。在我国也有悠久的栽培历史，是中国传统名花之一。古代的诗人、画家，常以木兰、玉兰作为诗画的题材，但在他们的笔下，常统称为木兰，到唐代时才逐渐区别。
直至现在，木兰科下的木兰属、玉兰属、含笑属等的分类都是存在争议的。它们分类下的植物都有一些相似的地方，有些甚至难以划分，而且这些植物的名称不可能跟着属的变动而更改，所以可以看到木兰属中有以玉兰命名的，玉兰属中也有以木兰命名的。
玉兰花通常为白色、淡紫红色、淡紫色、紫色等，也有黄色、黄绿色和复色等相对稀有的颜色。开花时期各地不一，比如昆明在11～12月，广州在1～2月，长江一带在3月，北京在4月初。盛花期基本都是10天左右，每朵花大约开放5天。天气条件对玉兰花期是有影响的。例如华北地区天气暖和时，玉兰可在3月底开花，气候稍凉则可推迟至4月上旬甚至4月中旬开花。如果气温低、日照时间少，玉兰的花期不仅推迟，而且会缩短。
白玉兰
白玉兰在玉兰家族中是栽种范围较广的品种。树高可达20～30米，先开花后展叶，花朵硕大，直径12～15厘米。
花被片（无法分辨的萼片和花瓣的合称）共9片，分3轮排列，三轮花被片形状相似，大小基本一致。花开时朵朵向上，洁白如玉。满树盛开时，如雪涛云海十分美丽壮观。
紫玉兰
紫玉兰一般树高2～5米，花叶同期或花略早，有时盛夏绿叶满枝时，还会再次开花。花香淡雅。花盏紧凑比白玉兰略小，花被片9～12片，分3轮排列，最外轮花被片退化为萼片状，披针形，带绿色，常早落。内两轮花被片呈长圆状倒卵形，花瓣内外都是紫色或紫红色。花蕊与心皮也均为紫红色。
紫玉兰又称辛夷，名出《神农本草经》，因花蕾初生时其味辛香，苞形如荑而得名。树皮、叶、花均可提制芳香浸膏，花蕾可入药。
望春玉兰
望春玉兰是中国特有植物和珍稀濒危物种，同紫玉兰的花蕾一样含有挥发油、柠檬醛、丁香酚、桉油精等，都可作为中药辛夷。
望春玉兰花被片和花芯
望春玉兰树高可达12米，比白玉兰花期略早，也是先花后叶，花直径6～8厘米，稍小于白玉兰，气味清香。9片花被片，分3轮排列，不过最外轮的3片花被片为紫红色，已退化成近条状，长度约1厘米，远比其它6片短小，并易凋落，因此看起来只有2轮、6枚花被片，中内两轮花被片近匙形，白色，基部带粉紫色。
望春玉兰（左）和黄山玉兰
望春玉兰与黄山玉兰非常相似，容易混淆。主要区别在于望春玉兰9片花被片颜色基本一致，黄山玉兰外轮的花被片呈狭长的披针形，颜色呈黄绿色，只有内部的两轮花瓣呈白色，基部呈紫红色。
二乔玉兰
二乔玉兰是白玉兰与紫玉兰的杂交种，因此形态特征介于二者之间。树高略矮，6～10米，先开花后展叶。南方可每年开花三次，北方可开花两次。
潭柘寺二乔玉兰
二乔玉兰的花朵硕大，外轮花瓣长度为内轮花瓣的2/3。二乔玉兰的花色也是介于白玉兰和紫玉兰之间，不同的是白玉兰里外都是白色，紫玉兰里外都是紫色，而二乔玉兰是里面白色，外面粉色或淡紫色，具紫红色晕或条纹。北京潭柘寺内有两株植于明代的二乔玉兰，花型硕大，盛开时能呈现下紫上白的双色渐变。
荷花玉兰
又称洋玉兰、广玉兰。叶肥厚革质，深绿色。花大，状如荷花，花被片白色，通常9～15片，倒卵形，3～4轮。荷花玉兰树姿雄伟壮丽，叶阔荫浓，对二氧化硫等有毒气体抗性较强，也耐烟尘，可用于净化空气、保护环境。国内很多景区都栽培了荷花玉兰，比如，北京的大觉寺、颐和园、碧云寺等均配植荷花玉兰于古建筑间。
星花玉兰
星花玉兰原产日本，我国现有大量的园艺品种栽培。星花玉兰株姿优美，小枝曲折，先花后叶，有粉色和白色。花被片大于9片，最多可达50片，花开之时形似星芒。星花玉兰的花瓣为狭长条形，开后常会反曲塌下来，因此有人形容它是木兰科的菊花。
天目木（玉）兰
天目木兰原名天目玉兰，是中国特有种，先花后叶，老枝带紫色，叶纸质，花单生枝顶呈杯状，花被片9个，内外轮花被片几乎等长。淡粉红色至粉红色，花丝紫红色。天目玉兰花形类似白玉兰，花色粉红，没有紫玉兰的颜色深，也不像二乔玉兰那样红白分明，而是均匀的粉红色。
红花玉兰
娇红1号
娇红2号
红花玉兰是2004年在湖北五峰发现的植物新种，树高约20米，具有丰富的花形特性，有菊花型、月季型、荷花型和牡丹型，花色有深红、红和浅红，花瓣9～46片。
红花玉兰经嫁接培育出多个园艺品种，娇丹就是从红花玉兰原生群体中选育出来的花被片高度重瓣化的新品种。花蕾卵球形，花瓣形如牡丹，花被片24～36个，外表面粉红色、内表面淡红色，花量较大，芳香浓郁。
娇丹
娇红1号花瓣两面均为深红色，是我国木兰科植物中第一个内外纯红的品种，早春盛开时，硕大如莲，清香宜人，犹如一簇簇火焰绽放枝头。娇红2号两面均为红色，腹面颜色略淡，花色粉嫩，树形挺拔。
黄玉兰
黄玉兰其实为木兰科含笑属，是由原产于北美的渐尖木兰与白玉兰杂交获得。这类品种花色遗传自渐尖木兰，而先花后叶遗传自白玉兰。
树高10至15米，树冠狭长，花直立，花蕾期为黄绿色，盛开时花瓣基部浅黄绿色，向上逐渐变黄色或浅黄色，花香极其浓郁，花被片15～20片，花期较晚，6～7月开花。
当然，玉兰的品种并不只这些，人工栽培变种更是繁多，从早春到夏末，都会有不同品种的玉兰花盛开，给人们带来浓郁的芳香和优雅的花姿。
