“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪”，身为造物主的大自然，真是一个令人惊叹的艺术家。在不同的季节里，它总是给这个世界绘制不同的风景，让身处其中的我们能时时感受到人生的美丽与诗意。四季流转，光阴变幻，有了这些不同的景物，再短暂的人生也会多些绚烂的色彩。
一转眼，金风送爽的秋季来临了。凉风习习，暑热退去，人们的心情也莫名地畅快起来。此时，走在户外，天高云淡，风清气爽，空气中还会时不时飘来一阵阵浓郁的花香。不用寻觅，不用思量，这样浓郁的花香在秋季，除了桂花还有谁呢？又到桂花飘香季了！
桂花自古就深受文人墨客的喜爱，留下了许多吟咏桂花的名篇佳句:“有木名丹桂，四时香馥馥”、“安知南山桂，绿叶垂芳根”、“桂子月中落，天香云外飘”……其中最有代表性的，便是宋代女词人李清照的《鹧鸪天·桂花》:
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
此词作于建中靖国（1101年）之后，作者与丈夫赵明诚居住青州之时。由于北宋末年党争的牵累，李清照的公公赵挺之死后，她曾随丈夫屏居乡里约一年之久。摆脱了官场上的钩心斗角，离开了都市的喧嚣纷扰，在归来堂上悉心研玩金石书画，给他们的隐退生活带来了蓬勃的生机和无穷的乐趣。他们攻读而忘名，自乐而远利，双双沉醉于美好、和谐的艺术天地中。此词就是在这种背景下创作的。
词的上阕重在对桂花的描写和评价。暗淡轻黄形容桂花的色泽，不像牡丹的大富大贵，也没有桃花的娇艳欲滴。桂花的颜色是暗淡的黄色，然而在这暗淡中，却藏着为人所不知的高雅情怀。体性柔形容桂花的姿态，桂花的花不起眼，就连枝条也是线条柔和的。
第二句写到桂花的香气，已经塑造出了淡雅的气氛，它的香气自然也是不露痕迹不着声色的暗香，一切都只是淡淡地，人走过来，闻到一股暗香，却说不清是传自哪里。
第三、四句其实已经在为下阕做铺垫了，桂花这样淡雅高洁的隐士，哪里需要用鲜艳的颜色来挣扎存在感呢，只是简简单单地立在那里，自有一种态度流淌，自是花中的第一流。
下阕则主要是写诗人的议论和咏怀。前三句“梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋”，是紧承上一阕的意思写的。梅花，虽然开在早春，开在百花之前，而且姿容秀丽，仪态万千，但是面对着“暗淡轻黄体性柔”的桂花，她却不能不生嫉妒之意；菊花，虽然开在深秋，独放百花之后，而且清雅秀美，幽香袭人，但面对着“情疏迹远只香留”的桂花，她也不能不掩饰羞愧之容。于是，正值中秋八月开放的桂花便理所当然地成为花中之冠了。
后两句“骚人可煞无情思，何事当年不见收。” “骚人”指的是屈原。屈原的《离骚》上多载草木名称，独独不见桂花。宋代的陈与义在《清平乐·咏桂》中说： “楚人未识孤妍，《离骚》遗恨千年。”意思和本词大体上是一致的，皆以屈原的不收桂花入《离骚》为憾事，以为这是屈原情思不足的缘故。
李清照这首咏花词，以桂花貌不出众、色不诱人，却香满人间。字里行间看似是为桂花鸣不平，实则是以花喻己，以桂花暗喻自己的遭遇，抒发自己的幽怨之情。并通过自己爱桂、懂桂，来衬托出她重内在美、素质美和崇尚淡雅高洁的情怀。与周敦颐以爱莲，来表达自己洁身自爱、人格高洁、胸襟洒落，有异曲同工之妙。
