玉兰被称作鬼花的原因，首先第一个就是因为这种植物的开花形态，因为玉兰花是先开花后长叶子，所以看着会比较的奇特玄妙；第二个原因就是来源于玉兰的神话，传说玉兰原本是海边的三姐妹，因为盗取盐库触犯了龙王，就被变成了玉兰花树，所以民间对玉兰花的别称就是“鬼花”。
虽然玉兰在民间有“鬼花”的别称，但却是我国一种非常著名的早春观花树种，玉兰花的花语含义就是报恩、表露爱意、高洁芬芳、纯洁真挚的爱，所以并没有不好的含义，这是一种古人非常喜爱的植物，一直以来都是我国特有的一种名贵园林花木，原产于长江流域我国中部一带，现在南北各地均有栽种是很常见的道路行道树，也是多个城市的市花，并且还是西北大学、中国政法大学、中国人民大学、西北工业大学的校花呢。
关于玉兰的神话传说有很多，最广为流传的却是海边红玉兰、白玉兰和黄玉兰三姐妹的故事。传说有一天三姐妹外出游玩的时候，发现在海边的一个村子因为秦始皇填海时杀了龙虾公主，于是龙王为了惩罚人类，就将盐放到仓库锁起来，不给平民百姓吃，为了让海边村子里的百姓吃到盐三姐妹用花香迷晕了看守仓库的虾兵蟹将，将盐库里的盐倒入大海当中，海水就这样变咸了，海边的百姓从此也能够吃到盐。但是三姐妹却被愤怒的龙王变成了花树，人们为了纪念她们，就将这种花树称之为玉兰花。
玉兰花是一种非常美丽的落叶乔木，它的独特性在于花朵通透纯洁，有红色、白色、黄色、紫色等花色。因为玉兰花的花芽和叶芽萌发的温度要求不一样，所以花朵往往会比叶子开得更加早，当花朵盛开时叶子才会开始萌芽。除了玉兰花会先开花后长叶之外，像平时生活当中常见的腊梅花、迎春花，樱花、杏花等等，也都是会先开花后长叶。
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