竹柏树（学名：Metasequoia glyptostroboides）是一种分布在我国的珍稀树种，被誉为“活化石”。它被发现于1941年，是由同济大学、美国哈佛大学等单位的联合考察队在中国湖北省高桥镇白杨河流域发现并描述的。
竹柏树是中生代的一种针叶树，约在1亿多年前起源于白垩纪中期，是恐龙时代唯一一种能够生长到现在并且仍然生长在地球上的树种之一。竹柏树具有很高的生命力和适应性，能够生长于温带和寒带地区，是中国长江流域南部和西部的喜温性乔木。具体来说，它的分布范围包括湖北、湖南、四川、陕西、贵州、云南等地。
竹柏树生长在亚热带季风气候和温带季风气候地带，利用淤积在地表的土壤、文化物和动植物遗存进行生长。如果是在生长发育的前期，主要表现在占有的土壤面积比其他的植物要小很多，对地形地貌变化不敏感，能够顶住洪水、泥石流等自然灾害的冲击，不易倒塌；而在生长发育后期，要占用的土壤面积就变大了，比如根茎系统，长势等变成了一个重要的影响因素。
竹柏树只有两种生长地域，分别为太行山区和江汉平原，前者属于喜温性，后者属于喜温性雨林型。在江汉平原的生长区域分布于天门山、巴东山、青神山、望城山北麓的平原地带。在太行山区，生长区域则包括由太岳山自西向东伸展的脉络，以及河北、河南等省的山区。由于竹柏树的生态研究仍处于初级阶段，因此在国内外的大部分地区，竹柏树都被捆绑在实验室内进行各种研究。
总的来说，由于竹柏树可承受很高的病虫害和污染，生长在深度1米以上的土壤中，没有地形和河流对其生长存在重要的限制，它的生态环境和分布区域较广泛，是一个珍贵的资源。在生态保护和绿化建设中，竹柏树都有非常重要的作用，因此在今后的研究和实践中，应更加重视竹柏树的相关工作，推动其生态保护和利用。
