百合因鳞茎上的鳞叶“数十片相累，状如白莲花”，喻取百片合成之意而得名，在中国汉代本草著作《神农本草经》中就已见记载，并作为一种常用药材见载于中国古代的各类医书中。由于中国古代缺乏系统的植物学命名法，古籍中记载的“百合”异名众多，指代的物种不一，甚至可能是豆科或是木兰科的植物。时至今日，“百合”作为物种名时专指Lilium brownii var. viridulum这一种植物，而百合所属的百合科(Liliaceae)则是单子叶植物的一个大科。
百合 Lilium brownii var. viridulum
百合科植物广布于全世界，特别是温带和亚热带地区，含有约250个属3500个种，中国分布有57个属726个种。百合科植物通常与百合有着相似的性状，为具根状茎、块茎或鳞茎的多年生草本，花常为辐射对称的两性花，具两轮花瓣状的花被片。
川百合 Lilium davidii
玉簪属(Hosta)植物是百合科中的常见花卉，分布于东亚的温带与亚热带地区，在肥沃、排水性良好的沙质土壤环境中生长。玉簪属共有40余种，主要分布在日本，中国分布有4个种，即玉簪(Hosta plantaginea)、紫萼(Hosta ventricosa)、东北玉簪(Hosta ensata)、白粉玉簪(Hosta albofarinosa)。玉簪已培育出4000多个园艺栽培品种，在全球各地广泛栽培。
玉簪 Hosta plantaginea
玉簪属植物叶片阔大，花苞如簪，部分种类能够散发出浓郁的香气，具有极高的观赏价值。玉簪属植物具有喜阴耐寒、适应性强的特点，在园林中被广泛用于林下地被，或栽种在岩石旁、建筑物荫蔽处，也可作为盆栽点缀室内。早在几个世纪之前，玉簪属植物就已经成为中国古典园林中的重要花卉。宋朝的著名诗人王安石就写过一首诗赞美玉簪：“瑶池仙子宴流霞，醉里遗簪幻作花。万斛浓香山麝馥，随风吹落到君家。”北宋文学家黄庭坚更是称其为“江南第一花”。玉簪属植物在18世纪被引入欧洲与美国后，经过杂交与选种，形成了绿叶、黄叶、蓝叶、金边、银边、斑叶等多种观叶色系的种群。
东北玉簪 Hosta ensata
中国目前在园林绿化上应用的玉簪属植物以玉簪和紫萼为主。玉簪别名玉春棒、白鹤花、玉泡花、白玉簪，花白色，芳香。紫萼别名紫花玉簪、紫萼玉簪，花紫红色。此外，也引进了许多国外的品种，如波叶玉簪(Hosta undulata)、狭叶玉簪(Hosta albo-marginata)、圆叶玉簪(Hosta sieboldiana)等。
除了观赏价值之外，玉簪属植物还具有重要的药用价值。据《本草纲目》记载，玉簪属植物根、茎、叶及花都可入药，具有清热解毒、散结消肿的功效，主要治疗疮痈溃疡、乳痈、毒蛇咬伤等。在蒙医中，玉簪被用来治疗咽喉肿痛、音哑、肺热。玉簪属植物中能提取多种甾体类、黄酮类、生物碱等药用化学成分，有消炎镇痛的作用。
紫萼 Hosta ventricosa
在庞大的百合科家族中，除了玉簪属植物外，还有许多种类对人类具有重要的经济价值。不少百合科的植物拥有重要的观赏价值，如百合除自古以来作为中药材外，由于其花朵洁白芬芳，加上“百年好合”的美好寓意，在花卉市场上备受青睐；郁金香属(Tulipa)植物是在世界各地广泛栽培的园林花卉，经过长期的杂交选育，已拥有8000多个品种；萱草属(Hemerocallis)植物，又被称作“忘忧草”，能够开出金黄色或者橙红色的美丽花朵，适应性强，是花坛中的常客。
郁金香 Tulipa gesneriana
人们的餐桌上也离不开百合科植物的影子。黄花菜(Hemerocallis citrina)的花晒干后可以食用，味鲜质嫩，营养丰富。石刁柏(Asparagus officinalis)的嫩苗即为我们熟知的蔬菜芦笋。而葱属(Allium)更是囊括了蒜(A. sativum)、葱(A. fistulosum)、韭(A. tuberosum)、洋葱(A. cepa)、藠头(A. chinense)等多种重要蔬菜。还有许多百合科的植物具有药用价值，重楼属(Paris)、贝母属(Fritillaria)、知母(Anemarrhena asphodeloides)、麦冬(Ophiopogon japonicus)、黄精(Polygonatum sibiricum)、芦荟(Aloe vera)等重要的中药材都是百合科的成员。
梭砂贝母 Fritillaria delavayi
百合科植物多为森林植被中林下地被的重要组成部分，近年来，随着社会经济的不断发展，百合科植物赖以生长的环境遭到严重的人为干扰，面临着生境破碎化的威胁。此外，多种百合科植物由于具有的珍贵经济价值，被大量非法采挖，野生资源濒临消失。据环保部与中科院于2013发布的《中国生物多样性红色名录——高等植物卷》所评估的738种百合科植物中，受威胁103种，其中51种易危(VU)，40种濒危(EN)，12种极危(CR)。中国特有的402种百合科植物中，受威胁种更是达到了77种，占所有百合科特有种的19.2%。
多斑豹子花 Nomocharis meleagrina
中国百合科种质资源丰富，对百合科植物的观赏价值、食用价值、药用价值的开发利用均有悠久的历史。然而，现今中国栽培的百合科观赏种多为国外引种，中国的选育技术相比西方发达国家仍有不足。不仅对百合科植物的优良种选育有待加强，对百合科野生植物的保护工作更是迫在眉睫。由于百合科植物无一列入国家重点保护野生植物名录，仅部分种列入地方保护野生植物名录，百合科野生植物资源的保护正面临着无法可依的尴尬局面。
