在我国东部、南部和西南部的庭园、村旁等处常见栽培一种叫无患子或洗手果的树种，具有用材、药用和观赏价值。今天我就谈谈这种树种的一些情况。
一，无患子的植物学特点
1，名称和分类地位
无患子是正式中名，这个名称来源于《种子植物名称》，据传说无患子树的木材制成木棒可以驱魔，故有“无患子”的名称；别名在《本草纲目》中记载为木患子；在四川叫油患子；在海南叫苦患树；在台湾叫黄目树、目浪树；在一些地方叫油罗树、洗手果、肥皂树等；在植物分类学中属于无患子科无患子属落叶大乔木。
2，分布和生长环境
无患子在我国主要分布于长江流域及以南各省区；野生或栽培，在寺庙、庭园、村旁常见栽培。
3，外形特点
一是为落叶高大乔木，高达20多米，树皮黄褐色，小枝皮孔明显。
二是叶为双数羽状复叶有小叶5-8对，小叶片纸质，卵状披针形或长圆状披针形，长7-15公分，基部斜楔形，侧脉纤细，两面都凸出，小叶柄短。
三是圆锥花序顶生或侧生，多分枝，长15-30公分，花序轴和分枝都有短绒毛；花小，绿白色，通常两性，萼片5个，花瓣5个，春季开花；
核果圆球形肉质，成熟前淡绿色有光泽，成熟后黄色或橙黄色，有棱，直径约2公分，种子球形，黑色，光亮，质硬，夏秋季果实成熟。
4，生长习性
无患子是喜光树种，稍耐荫，喜温暖气候，耐寒性不强；在酸性土、钙质土上都能生长，生长比较快，寿命比较长，通常采用播种繁殖。
二，无患子的主要用途
第一，木材用途：无患子尽管是大乔木，其木材材质软比较脆，边材黄白，心材黄褐色，容易加工，可做箱板、器具等用。
第二，它的根和果实可药用，药用价值早在明朝李时珍的《本草纲目》就有记载，具有清热解毒、化痰止咳功效；主要含有三萜类化合物、皂苷、脂肪酸、黄酮类化合物等有效成分。药用时请遵医嘱。
第三，无患子的果皮含有皂素，可代肥皂用。据研究无患子的果皮提取液具有很强的表面活性，去污能力强，并且无患子皂苷容易降解，对环境没有有害残留，因此无患子在开发生物洗涤剂和天然化妆品中具有潜力。
第四，无患子的种仁含有脂肪、蛋白质，可食用；种子含油量高，其油可制作高级润肤剂和润滑油，无患子还是重要木本生物柴油原料树种；它的花朵含有花粉和花蜜，是良好的蜜源植物。
