草本植物和木本植物的主要区别在于它们的茎和寿命。草本植物的茎内的木质部分不够发达，寿命较短，生长季节结束后可能会枯萎。而木本植物的茎和根由于增粗而生长出大量的木质部，寿命通常较长，有些可以活几百年。即使死亡，其形态仍然保持原样，不会很快枯萎腐烂。
许多人喜欢养植物，而在介绍植物时，我们会经常提到它是草本植物还是木本植物。虽然许多人对此有所了解，但也有人会质疑这两者之间的区别。从视觉上来看，这两者的区别其实很明显。草本植物一般较矮小、柔弱，而木本植物则通常较高大、强壮。
草本植物的特点是其茎内的木质部分不够发达，因此看起来较弱。草本植物的株形通常矮小，寿命较短，茎干柔软。许多草本植物在生长季节结束后会枯萎，地上部分或整个植物会死亡。
而木本植物的特点是其茎和根由于增粗而生长出大量的木质部，细胞壁大都是木质化的，因此比较坚硬。木本植物的寿命通常较长，有些甚至可以活几百年。即使木本植物死亡，其形态仍然保持原样，不会很快枯萎腐烂。而许多木本植物，即使被砍断，也能坚硬很多年，例如用于制作家具的红花梨木、黄花梨木等。
无论是草本还是木本，都涉及到木质化。我们家里常用的木料做成的家具，都是由木本植物制成的，而我们常戴的草帽和编织物品，则是由草本植物制成的。当然，也有一些草本植物，在生长后期，根茎部分也会出现木质化，但由于寿命依然短暂，木质化程度也不高，因此它们依然被归类为草本植物。例如我们种植的蔬菜辣椒，初期是完全的草本，但后期根茎会变得坚硬，尽管如此，它仍然是草本植物。
