草本和木本植物的主要区别在于茎的发达程度。草本植物茎木质不发达，柔软矮小，如一年生、二年生和多年生花卉。木本植物茎内部木质部发达，硬且多年生，包括乔木、灌木和藤本。另外，肉质类花卉的茎或叶生长肥大，含水分较多，如仙人掌类和景天类。
我们经常听说某种花是草本的，另一种花是木本的，那么它们到底是怎么区分的呢？草本和木本主要的区别在于它们的茎：草本植物的茎木质不发达，是柔软、矮小的植物。而木本植物的茎内部木质部发达，有较多的木质化组织，是较硬的、多年生的植物。我们通常把草本植物称为“草”，把木本植物称为“树”，但有时也有例外，比如竹子，虽然它看起来像树，但其实是草本植物。
按形态特征，我们可以把草本花卉分类为一年生、二年生和多年生。一年生的花卉如一串红、刺茄、半支莲等，它们在一年内播种、开花、结实并死亡。二年生的花卉如金鱼草、金盏花等，它们的生命周期跨越两个年份，一般在秋季播种，到第二年春夏开花、结实，然后死亡。多年生的花卉如美人蕉、大丽花、鸢尾、玉簪、晚香玉等，它们的地下部分（根、茎）有永久性，多年不死，但地上部分（茎、叶）可能每年都会更换。
木本花卉主要包括乔木、灌木和藤本。乔木花卉的主干和侧枝明显区别，植株高大，如桂花、白兰、柑桔等。灌木花卉主干和侧枝没有明显区别，植株低矮，如月季花、贴梗海棠、栀子花、茉莉花等。藤本花卉的枝条生长细弱，不能直立，需要依附在其他物体上生长，如迎春花、金银花等。
此外，还有一类特殊的花卉，叫做肉质类花卉。这类花卉的茎或叶生长肥大，含水分较多，呈肉质。其中，仙人掌类花卉的茎变得肉质粗大，能贮存大量水分和养料，适应干燥环境，如仙人掌、三棱箭、令箭荷花等。景天类花卉的茎或叶脆嫩肥大，含水分较多，如景天、石莲、燕子掌、落地生根等。
