日本园林的植物配置特点是种类少、色彩淡雅且层次分明，主要选择常绿树木，如日本黑松和红松。而中国园林植物配置则强调诗格画理，造景特色突出，配置方式多样，如孤植、对植、群植、丛植等，能充分展示花木的色、香、姿特点。
日本园林的植物配置有几个显著特点：首先，一个园子里的植物种类不多，通常选择一两种主景植物，再配以一两种点景植物，层次分明，形式简洁，美观大方。其次，选择的主要是常绿树木，花卉较少。日本园林通常色彩淡雅，但运用色彩对比时，如杜鹃、红枫、樱花等与周围环境形成鲜明对比。第三，虽然常绿植物是主要的园林植物，但并不意味着色彩单调，它们的绿色从黄绿到蓝绿，甚至墨绿都有。此外，有些常绿植物春季会长出浅绿色针叶和球果，有些秋季会结出红色或蓝色浆果，使得园林色彩更丰富多彩。
在大多数日本园林中，最常见的常绿植物是日本黑松，被认为是最好的树木之一。在传统日本园林设计中，黑松经常是枯山水庭园或池泉庭园的中心焦点，通常被置于一个半岛上，曲折的枝干悬垂在水面上，构成一幅美景。另一种受欢迎的植物是日本红松，与黑松相比，红松较为纤细、柔美，生长较难，因此被认为是女性化的树种，常作为男性化的黑松的配景树。在日本传统园林中，这两种松树常一起种植在池泉边缘。日本雪松也是传统日本园林中的主要树种，这种高挺的锥形树不仅可提供香味的木材，还有一些体型小巧的变种，适合园林造景。
中国园林植物配置的主要特点是对诗格画理的讲求，造景特色突出。植物配置方式根据植物种类、姿态、色彩、香味特点，可分为孤植、对植、群植、丛植。例如孤植方式，常用于小空间和近距离观赏，能充分展示出单株花木的色、香、姿特点，常作为庭园景物主题。有的利用树姿的盘曲扶疏，植于山崖，以衬托岩壁峻峭；或植于墙角、廊边、桥头、路口、水池转角，起配景或对景的作用。孤植也可作为树群边际的点缀，丰富观赏内容。
