竹子是禾本科的植物，其茎被称为木质茎，具有初生结构，与树不同，竹子是草。全世界有约1700种竹子，中国有500多种木本竹。竹子的生长速度极快，开花周期长，许多竹子一生只开一次花。竹子在日常生活中有多种用途，包括食品、家具、纸张和建筑材料等，还具有药用价值。
雨水节气过后，南方的毛竹林开始悄悄地长出了嫩叶。竹子的身姿挺拔，四季常绿，耐得住风霜雪雨，深受中国人的喜爱。它被并列在”花中四君子”和”岁寒三友”之中。竹子象征着刚正不阿和虚怀若谷。
“宁可食无肉，不可居无竹”“咬定青山不放松，立根原在破岩中”……很多文人墨客都喜欢竹子，并且写了很多赞美竹子的诗词。你有没有想过，这样的竹子，到底是草还是树呢？
竹子是禾本科的一种植物，一般能活多年，茎叫做秆，多数是木质的，也有一些是草质的。科学上来说，竹子和水稻、小麦、玉米、高粱等重要粮食作物都是“亲戚”，同属禾本科。
树和草是不一样的。树的茎内有形成层，能产生次生结构，使得树干能长得又粗又高。而草的茎是草质的，茎中没有形成层，只有初生结构，所以增粗的程度有限，不会形成年轮。而且，草的茎表皮常是绿色的，含有叶绿素，能进行光合作用，而树的茎外表覆盖着树皮，不能进行光合作用。
竹子的茎硬度大，被称作木质茎，只有初生结构。竹材的木质特性，来自于初生结构中发达的机械组织和细胞壁木质化的基本组织。竹子的外形和其他禾本科草本植物的茎相似，有明显的节和节间，节数和粗细在出笋时就已经固定。竹壁自外向内，分为竹青、竹肉、竹黄三个部分，竹青含叶绿素呈绿色，可以进行光合作用。所以说，竹子和树是不一样的，竹子是草。我们可以把木本竹叫做“木质化草本”或“大草”。
竹子的种类很多，全世界有1700种左右，在亚洲—太平洋地区、中南美洲地区形成世界两大竹子分布中心。我国有500多种木本竹，是亚洲—太平洋地区竹子种类最丰富的国家。竹子有的低矮似草，有的高如大树。世界上最小的草本竹，只有1—2厘米高，分布在法属圭亚那；生长在我国云南的巨龙竹，能长到45米高、30厘米粗。
竹子有一些独特的生物学特性。比如，竹子生长特别快，是世界上长得最快的植物之一。我国经济价值最大的毛竹，最大日生长量可达1米多。再比如，竹子的开花周期长，很多竹子一生只开一次花，花开过后生命就会很快走向终点。
此外，“木质化的草本”——竹材，在我们的日常生产生活中有成千上万种用途。鲜竹笋、竹笋干可以烹饪菜肴，竹秆可以劈篾，用来编织竹席、竹工艺品等，还可以用来制作家具、竹炭、纸张和建筑材料等。竹子的药用价值也很高，其叶和竹沥可以用来镇咳祛痰、清热降火。
