山药原本是有着儒雅名字的：薯蓣。为避皇帝名讳，而尽失本名，得俗名山药，植物身份仍然是薯蓣科薯蓣属。
我们平常当作蔬菜吃的，是山药的地下肥硕块根，应用于医药的也是块根，所以只要提到山药，人们自然联想到的就是那外形笔直、质地滑爽的块根山药，往往没有人去注意它的花它的果它的种子。
山药的果实，也就是山药的种子，无遮无拦赤裸裸地长在山药的草质缠绕藤蔓上。秋天，山药果实成熟的时候，轻轻触碰，就落在地上了。
山药的种子，看起来像一个微型的小土豆，从颜色看更像一粒粒小药丸，所以一般统称为“山药豆”。更通俗的称呼是“山药蛋”，现代文学史上有个以赵树理为首的山西乡土作家群叫做“山药蛋派”，喻其土喻其通俗。
山药之“药”名由来，与其被公认的药性直接有关。山药是六味地黄丸的组成之一，是指山药块根却不是其种实山药豆。而在民间，简直是那山药豆当作灵丹妙药食用的，当作饭食蒸食、当作蔬菜炒食均可。想来，它的药效与它的根茎应该也是差不离的吧。
