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荒漠环境是极端的生态系统，生物种类较少且常年受到低水分、高温、强风等极端环境的影响。然而在西北地区却有一种植物——胡杨树，它不仅是荒漠环境下独具特色的树种，还是荒漠环境下的守护者，它可以帮助荒漠生态系统向着正常的方向发展。
胡杨树的生态功能
在荒漠的沙漠环境中，胡杨树可以通过其独特的生长方式生存下来。胡杨树在树干和树皮里面有着天然的防火剂，可以有效的防止森林火灾，减少荒漠生态系统的受损程度。在炎热的夏季，胡杨树叶子遮阳、降温，有效地缓解了荒漠中的高温环境。
此外，胡杨树也有很好的固沙功能。它长有深深的根系，可以将足以比树高更高的沙子牢牢地绑在一起，防止风吹得四处飘散。多年生的胡杨树高度可以达到50米，能够稳定整个荒漠地形。
胡杨树对生态环境的影响
荒漠环境的恶劣和特殊性导致其生命力很弱，生态环境很难得到修复。但这并不妨碍胡杨树在适应环境的过程中对荒漠生态系统做出积极的影响。
首先，胡杨树通过抓住沙土以及降低荒漠地区风速，使得荒漠中的水资源得以积聚和利用。胡杨树长期的固沙和积累的土地有助于保护流失水，使得一些区域的内陆河流能够自然形成，蕴藏大量的淡水资源，并且大量的陆地生物生存和繁殖都取决于这一水源。
其次，胡杨树能够改善荒漠生态系统的气候环境，帮助其他草本植物、小灌木等生物固定土壤，推动着荒漠生态系统向着正常方向发展。胡杨树不但能够为其他植物提供栖息、营养等因素，也能够吸收一定量的光能，将其转化为热能，加速了生态系统的正常气候变化。
胡杨树对于人们的意义
作为荒漠生态系统中的代表性植物，胡杨树的存在在很大程度上标志着人们与自然和谐共生的进程。胡杨树适应荒漠环境的特殊性和其它植物不同，其生态功能既能保护荒漠生态系统，同时又填补了沙漠中树木几乎缺失的空缺。
在中国，胡杨树也是一种文化的象征。由于其抗旱、抗风、适应荒漠特性，成为人们审美意识的文化图腾。在塔克拉玛干沙漠深处，人们形容胡杨树“矗立于沙海之中，像一个个身穿铠甲的勇士，在恶魔的攻击下守卫和保护沙漠之妻——绿洲。”
结论
作为荒漠生态系统中的重要植物，胡杨树在灌原荒漠地区扮演着重要的角色。胡杨树保护沙漠免遭破坏，还能促进正常的荒漠生态系统建立。而且，其牵扯到政治、经济、文化、生态多方面的价值都需要进一步的被社会所认识和重视。
